第14章 独腿老者

  自从那一天牧仲玉离开凤凰岭武云山庄就好似小鸟出笼一般，名山胜川，风景如画，每一处都令他目不暇接，沉醉流连，时近四月，他才来到中州地界。

  这一天傍晚时分，原本晴好的天气突然转阴，不大一会儿空中竟然飘起了细蒙蒙的雨丝，起初他还能冒雨前行，可是后来这雨却是越下越大。

  牧仲玉只得四处张望寻找避雨之所，可巧在眼前一二里远的地方有一片绿荫，在绿荫的笼罩下现出一座村庄，顿时，他喜出望外，急忙奔着那座村庄而来。

  等他来到村口一家农户门前，一边擦拭脸上的雨水，一边叩打门环。

  半晌才听到一个年老的声音问道：“谁呀？”

  牧仲玉急忙答道：“我乃是过路之人，因天降大雨，故而想在贵宅躲避一时，不知可否？”

  又过了片刻那个声音才答道：“你果真是来避雨的？你们几个人？”

  牧仲玉又答道：“仅我一人，我保证仅是避雨，别无他求，请您行个方便吧。”

  “那，那好吧，请稍等，我去给你开门。”

  随后牧仲玉就听到有慢吞吞的脚步声响起，他心里思量着也许是这老者上了年纪，腿脚不太好吧，等到里面的老者打开门户，出现在他眼前时，他一下子就愣住了。

  眼前的这名老者衣衫破旧，满头白发，一对浑浊无神的眼睛深深的陷在眼眶里，最令牧仲玉吃惊的是这老者只有一条腿，行走全部依靠手中的拐杖。

  “是这位公子想在我家避雨吗？”

  老者的问话惊醒了牧仲玉，他急忙拱手施礼道：“老人家，正是鄙人，因天有不测风云，还请您行个方便。”

  这名老者听完牧仲玉的话勉强点头，执手相让道：“如果公子不嫌弃我家破陋，那就随我进来吧。”

  正如老者所言，这户人家的确贫困不堪，院中只有正房三间，屋顶全部由茅草铺盖而成，院内空空荡荡，只在东墙边用土坯垒砌着一个灶台。

  老者将牧仲玉让进堂屋，堂屋内也没有什么摆设，只有一张靠墙摆放的木桌，上面放着简陋的茶具，旁边还有两只木凳。

  牧仲玉先将湿漉漉的衣服拧了两把，又与这名老者客套一番，这才落座。

  老者首先问道：“请问公子是从何处而来？”

  牧仲玉本想说实话，但是忽然想起在离开武云山庄时兄长叮嘱他的话，于是他微笑答道：“我从西月古镇而来，游玩至此，我该如何称呼老人家？”

  “老朽姓曹，名隐，我们这个村子叫作上河村，大约有一百多家住户。”

  听完老者简单的介绍，牧仲玉点了点头，他又转动明眸打量了一番这房间，他发现在西暗间的布帘后好像有人影晃动，于是便问道：“老人家，您还有别的亲人吗？”

  “我还有一个孙女，名叫阿螺。”

  老者说完费力的转过身，对着西暗间颤微微的说道：“放心的出来吧，他不是那群人。”

  不是那群人，老者这话是什么意思，牧仲玉不禁深感疑惑。

  这时就见从西暗间走出一名十一二岁的小姑娘，这小姑娘躲在老者身后，瞪着两只明亮的大眼睛，怯生生的望着牧仲玉。

  老者絮絮叨叨的介绍道：“这孩子命苦，五岁那年她的父母就死了，是我把她收养在身边，这些年就是我们祖孙二人相依为命。”

  牧仲玉看着眼前瘦瘦小小的阿螺，不由得联想到自己，自己至今也不知道亲生父母是谁，这些年幸亏得到兄长的照拂，不然自己早已冻饿而死，自己和阿螺的命运竟然如此相似，真是同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。

  于是，他唇角勾起，向阿螺投去一抹微笑，这个笑容化解了阿螺心中的恐惧，她也向牧仲玉送去一丝笑意。

  这时老者抬头望了望天色，而后对牧仲玉说道：“天色渐黑，这雨还在下个不停，公子如果寻找客栈还需前行五六十里路，如果公子不嫌弃，今晚就宿在我家吧。”

  老者又扭头对阿螺说道：“家里来了贵客，你去将那半篓稻米取出来，也好给贵客熬顿白米粥。”

  这家本就贫困，现在还要将最好的粮食取出招待牧仲玉，这使牧仲玉很过意不去，所以他急忙站起身，阻拦道：“老人家，我来到贵宅仅是为了避雨，您千万不要如此破费。”

  “不过是一点子粮食，也无所谓破费不破费的。”

  此时阿螺已经转身出了堂屋，片刻后屋外便响起了淘米的声音。

  屋内，牧仲玉与老者闲聊了几句后，话锋一转问道：“老人家，您刚才说‘他不是那群人’，这话是什么意思？”

  “这话怎么说呢，唉！”

  老者深深地叹了一口气。

  “难道有人找老人家的麻烦，你讲出来，也许我还能帮上忙呢。”

  “唉，既然公子相问，那我就厚着脸皮说一说，在距离我们上河村三十里的地方有一座秃顶山，山上住着一群匪寇，他们整日出来骚扰百姓，今天上午的时候，有几个不三不四的小匪寇在村东头看到了在河边洗衣服的阿螺，他们见阿螺生的貌美，就想作那，作那苟且之事，阿螺她还是个十二岁的孩子，他们这般行径与那禽兽又有何异，阿螺吓得又哭又喊，她的喊叫声招来许多乡邻，这才惊走了那几个人，阿螺被乡邻送回家，当我得知这件事，都要把我气死了，可是又有什么办法呢，唉！”

  牧仲玉听罢，顿时气撞顶梁，他的目光落在老者那条断腿上，问道：“老人家，我说话您不要介意，您的腿是怎么回事？”

  老者深深的叹了一口气，说道：“这也是他们所为，三个月前，他们到村子里来搜刮，每家每户都要上交五十两银子的保护费，我们老百姓土里刨食，靠天吃饭，那里有这许多银两，他们收来收去就收到我家，我将家里仅有的两吊钱拿了出来，他们顿时红了眼，把我拖到村子中央，他们还吆喝来全村的男女老少，让全村百姓看一看不交银子的下场，他们用一把大砍刀将我的左腿硬生生给砍掉了，现在我已经不能再去农田干活，全靠着阿螺一个孩子忙里忙外。”