中秋宴会（二）

  同端木晴一起去了太后殿里送了些菊花糕回到殿门口，小安子就上来报柳才人在殿里候着。我进门时她已听到通报迎了上来。

  “拜见德贵嫔！”

  我虚扶了她一把，笑道：“妹妹快起来，都是自家姐妹，何须多礼。”边说边示意她入坐，又叫秋菊上了茶。

  “听说姐姐身子不爽，妹妹特来探望，姐姐可要好好休养。”柳才人微低着头，“妹妹身份低微，没有什么好东西，今儿个皇上恩赐，妹妹不敢独享，送来与姐姐共享。”

  我顺着她的眼光看去，才见到旁边茶几上堆满了锦盒，笑道：“既是皇上恩赐，妹妹只管收了便是，怎滴好转赠于我？”

  那柳才人却起身跪了下去：“姐姐不说，妹妹也不是糊涂人，若无姐姐提携，皇上又怎会记起嫔妾？姐姐的大恩大德，妹妹无以为报，日后姐姐若有用得着妹妹之处，妹妹万死不辞。”

  我忙叫彩衣将她扶了起来：“都是自家姐妹，妹妹如此便是与姐姐分生了。若真要说恩情，那日里若不是妹妹出言像救，我只怕是早已命丧久泉了。”

  柳才人又惶恐起来，我径直道：“既是自家姐妹，就不再说那些。妹妹不嫌姐姐这里僻静，常来坐坐，姐姐就很高兴了。”

  柳月菊这才定下心来，高兴地道：“只怕到时姐姐要嫌妹妹叨扰了。”

  眉峰一转，眼光到处，叹道：“姐姐这花好奇特！”

  我望向天仙子那妖娆的红叶，笑道：“呵呵，我也不知那是什么花，前些日子在后院里看到，觉着稀罕，便叫奴才搬了进来。怎么？妹妹识得此花？”

  “嫔妾也只是看着希奇，才向姐姐打听打听，不想姐姐却也不知。”

  我们又闲聊了几句，谈起宫中正在准备的中秋佳节，心中不免有些伤感，我便找了个借口打发了她去。

  中秋宴会日渐临近，皇上因着要处理边关之事，皇后大病初愈，佳节即近，我便劝他歇在了储秀宫。

  我的身子一天不如一天，也只是在他来时强撑着，更是严令跟前的人不许透露半句。眼见着明儿便是中秋，我才令小安子拿了前些日子在晨露里采下的含苞欲放的桂花，强撑着亲手做了桂花饼。

  彩衣在旁心疼得直掉泪，小安子只是默默地陪着我，一言不发，我心知身边这些人，懂我的其实只他一人。

  中秋节当晚，我让小安子按我的吩咐做了准备，自己只带了彩衣一人前往。

  今夜宁寿宫里灯火通明，喜气洋洋，热闹非凡，衣香鬓影，环配叮当，鲜花着锦；妃嫔们争奇斗艳，皇族贵戚们则锦衣华服。

  太后端坐上首铺着大红绣有龙凤呈祥锦缎桌布的大案后面，正与在旁边陪伴的皇后细说着什么，淑妃面带微笑，安静地坐在皇后下首。我坐在右边第五张椅，上首坐着尹充仪，下首坐着端木晴。

  丽贵妃在左首第一张楠木椅上坐着，正指挥着宫女太监们做皇上驾临前的最后准备。

  我看见内侍们奉上各桌的酒菜大多是各人自己平日里爱吃之物，不免心里暗自佩服丽贵妃代理六宫事宜，真真是心细如丝，竟如此观察入微，事事设想如此周到，想来多年圣宠不衰，坐到离皇后不过一步之遥的贵妃位也是有理由的。