汉五案之亡者语（下）

  ！”

  五、定策

  廷掾仔细看了看，脸色变得更加难看起来。见他期期艾艾不说话，周纡示意亲随将木盘托到别的下属眼前，经过他的提醒，众人都注意到碎布上粘着的稻芒。

  不过是些稻芒罢了，能证明什么事情？

  下属们心中生起这样的疑问，但看到廷掾那副神情，他们没有一个人把这疑问说出来。

  廷掾面色变化了好几次，心里也翻来覆去挣扎了好一会儿，终究是侥幸心理占了上风，他不想就此束手，因此强打起精神道：“大人，这不过是些稻芒，那能说明什么问题？”

  周纡看了他一眼，淡淡地说道：“带上来。”

  看守城门的兵卒被带上了大堂，衙署里不少人认识他，见了他之后便交头接耳窃窃私语。周纡扫了他们一眼，他们立刻安静下来。

  “告诉本官，昨日和今日，是谁拉了稻草入城？”周纡问道。

  这个问题周纡已经问过一遍，看守城门的兵卒应声回答：“禀大人，廷掾大人昨日傍晚拉了一车稻草入城。”

  众人的目光再度集中在廷掾身上，他的脸色更加难看了，众人甚至觉得，早上那死尸的脸色比他的脸也要好看些。

  “大人，冤枉，下官虽然拉了一车稻草，却没有拉那死人，或许是别人……”

  “本官早问过了，昨日今晨只有你拉了一车稻草入城，如今天气还热，那死尸若是摆了两天以上，必然有异味，但早晨本官却没有嗅到。”周纡冷笑了一声：“还有，本官与那死尸对话，整个衙署就只有你一人找铃下打听，若不是做贼心虚，你为何急巴巴地去问铃下？”

  此前周纡“问尸体”的行动已经让廷掾疑神疑鬼，而稻芒之事更是证据确凿，现在又拿出铃下的证辞来，接二连三的打击密不透风，廷掾最后的希望也已经破灭，他只觉得天旋地转，膝盖发软，扑嗵一声就跪了下来。

  他这一跪，也就意味着承认罪状。周纡心中微微一松，他本来以为廷掾会负隅顽抗，因此还准备再装神弄鬼吓唬他一番的。

  “说，你是如何杀人移尸的！”周纡冷笑了一声，他冷笑的时候下属们都有一种毛骨悚然的感觉。

  “大人，大人饶命！”廷掾已经失去了继续抵抗的勇气，他再也没有往日那种阴阳怪气的骄傲，而是拼命地磕头：“虽然那尸体是小人拉来的，可人却不是小人杀的，大人饶我啊！”

  周纡脸上的笑容刹那间收敛了，他的眉头又皱在一起。

  本来他突然喝问廷掾，目的就是要乘廷掾方寸大乱之际，弄明白最后的疑问：那死者是谁，挺掾又是为何杀死他。可是现在看来，那死者真不是廷掾所杀，也就是说，从廷掾这得不到他想要的答案。

  周纡可以肯定，廷掾现在不是在撒谎，他没有那个胆子。

  沉默了好一会儿，周纡又坐回位置上，也不让廷掾起身，出言问他道：“那死者不是你杀的？”

  听到周纡这样问，廷掾怔了怔，接着明白周纡所谓的与死尸对话全是装神弄鬼，他心中极为懊恼，但这个时候后悔已经晚了。他能做的就是尽可能替自己脱罪，特别是要把杀死死者的嫌疑洗尽。

  “大人，那尸体是小人在城外见到的。”廷掾一边擦着冷汗一边分辩道：“小人只是想为难一下大人，哪里有胆子去杀人？”

  “哼，休要巧言欺瞒，本官早就知道，你当廷掾这些年来，欺上瞒下的事情没有少做过，若是仔细追究，你手头上几条人命总是有的！”周纡吓唬了一句，但自觉多此一举，这个廷掾是狡猾的胥吏，他现在反应过来，便不是那么好唬弄的。因此，他顿了顿又道：“你且说说事情经过，本官自会辨明真假！”

  “小人是昨日下午从城外回来时见到这尸体的……”

  恢复镇定之后，那个廷掾说起话来就不再结巴，条理非常清楚。他昨日出外拜访召陵当地的大姓世家，喝了些酒后乘车回来，在路边的沟壑里看到这具尸体。当时尸体还很完整，身上看不到伤口，廷掾见了之后灵机一动，这段时间他正为如何削减周纡的威信而伤脑筋，这具尸体是个好机会，于是他便拖来稻草，将尸体藏入其中拉进城。为了让事情显得更加诡谲，同时也增加周纡处理的难度，他还专门把尸体的手、足都砍了。。

  “事情便是如此，小人虽然有戏弄大人之意，却没有杀人，还请大人明鉴！”说完之后，廷掾长跪伏下，恭谨无比。

  周纡冷冷扫了他一眼，虽然明知他未必是真心诚意的，但至少他将这姿态做出来了。他沉吟了会儿，不准备就此放过廷掾，因此沉声说道：“你有什么证据可以证明自己不是在欺瞒本官？”

  廷掾怔了一怔，刚才他要周纡拿出证据，结果没多久周纡又要他拿出证据来。他做出这件事情时只恐别人知道，哪里会有人给他作证，因此他思前想后好一会儿，这才真正慌了：周纡完全可以借着这件事治他死罪！

  “小人那日在城外发现尸体，尸体身上没有伤痕，只有嘴边有些血迹，小人只道是路边的饿脬，才敢拿来为难大人，小人哪有胆子杀人？”廷掾一边说一边哀求：“还请大人明鉴，小人实在是没有杀人啊！”

  “你有胆子欺瞒为难本官，却没胆子杀人？”周纡冷笑着道：“你说的话，本官根本不相信！”

  “大人，小人所说真的句句属实，大人天纵英才……”廷掾说到这却梗住，不知道是该继续吹捧周纡还是痛哭求饶。他急得拼命眨着两只眼睛，用满是哀求的目光扫向大堂中的同僚，希望他们当中能有人站出来为他说上几句好话。

  然而，他失望了，平日里和他关系不好的人脸上神情是幸灾乐祸，和他关系还算好的同都避开他的眼神。

  这个发现让廷掾心中愤然，以往有好处的时候，自己从未忘记过他们，可现在遇到麻烦，他们竟然无人伸出援助之手。他有心找个由头将这些往日的“好友”都攀咬出来，但暂又想不出什么办法，这个时候，他知道自己唯一的希望就在周纡会放他一马上，因此顾不得体面，扑过去紧紧抱住周纡的脚：“大人……大人饶我，大人英明，明察秋毫，便是那死尸也能察出蛛丝蚂迹来，自然知道小人没有诓瞒！”

  “本官自廷尉史位置上出仕，熟悉我朝律令法规，可没有哪一条说这可以为证据的。”周纡不为所动，仍然用廷掾的话回击他：“你好生在狱中呆中，如果真如你所说，本官定然会还给你一个清白。”

  廷掾还在哀泣，早有两个得了周纡眼色的差役上来，将他从周纡脚下拖开。现在所有人都知道，这个廷掾算是完了，即使那死者真的如他所言不是他杀的，他了不可能再在这个重要职务上干下去。因此，那两个差役为了讨好周纡，拖开廷掾时下手很重，廷掾痛得哇哇大叫，最初他抱着周纡哀求时的哭声是假的，但现在的嚎哭声则是真的了。

  见曾经极为风光的廷掾如同只癞皮狗一般被拖出去，大堂中的吏卒都不寒而噤，看着周纡的目光更加敬畏了。

  周纡捻着胡须微微眯起了眼，这是他习惯性动作，每当他思考时就会如此。僚属们神情变化他都看在眼中，但周纡还不满足，只是慑服这些胥吏，根本用不着他花费什么心思。他想要做的，是彻底查出那个死者死亡之谜。

  他向来不信任衙署中的僚属，在他看来，这些人欺上瞒下贪赃枉法，只可以以威制之而不可以德服之，因此，有事情他不喜欢与僚属商量，只是一个人静静沉思。僚属们等了好一会儿，既不见他说事，又没听到他说散了，禁不住又疑神疑鬼，相互间挤眉弄眼地使起了眼色。

  “铃下。”过了好一会儿，周纡终于出声了。

  “小人在！”铃下精神一振，廷掾被抓了，也就意味着衙署里空出了一个位置，只要周纡推荐，他便可以暂时代理这个职务，虽然他明知这是痴心妄想，但却还是忍不住去期盼。

  “你领人去将那尸体刨出来，带回衙署。”周纡下达了一个让人不可思议的命令。

  “这……这……”即使铃下一心想奉承周纡，可是突然听到这个命令还是大吃一惊。汉人敬事鬼神，又讲究入土为安，那死者既然已经下葬，就不应该再打扰了，因此，铃下心中颇为犹豫，不知道应该不应该去做。。

  “让你去你便去！”周纡眼睛一瞪，根本不给他多加解释。

  铃下吃他一吼，慌忙转身出了门，因为走得急，险些因为踩着自己脚而摔一跤。他狼狈的模样落到众人眼中，却没有一个人笑得出来，

  周纡又转向另一位掾吏：“你去张榜宣告，廷掾因杀人而入狱，现在要寻苦主，死者家属速来认领尸体，本官将派人去抄没廷掾家财，一半没入官库，一半赔偿给苦主。”

  他这一连串的命令再次让属吏们吃惊不小，其实在场的众人没有谁相信廷掾会杀人，从周纡方才所说的话来看，他其实也不确定廷掾杀了人。可是如今罪还未定，周纡却已经定了惩罚，这未免有些太唐突了。

  有心思灵敏地想到将廷掾家财一半没入官库之事，以周纡如今在召陵的权势，这没入官库与没入他家私库没有什么区别，莫非是周纡垂涎廷掾家中富裕，借着这个借口中饱私囊？

  周纡没有理会这些胡乱猜想的下属，停了片刻，他仔细思索自己的布置，觉得没有什么漏洞了，但为了防止万一，他又吩咐功曹道：“去牢里问问廷掾，他将死者的手足抛到哪儿了，都给我找来。”

  在他命令之下，召陵相的掾属们象被鞭子驱赶的马一样飞奔起来，写在布帛上的榜文被传到四里八乡，已经埋下的尸体又被运回了衙署，不过尸体被砍断定四肢却没办法找回来，因为廷掾将之扔进了河水中。

  铃下的脸与那具被运回的尸体差不多，都是惨白，见到周纡，他是敢怒而不敢言。为了将这尸体挖回来，他可担了不少惊吓，还被人痛骂了一番。周纡没去理睬他，将尸体身上的衣衫全部剥了，再次查看起来。

  尸体身上没有任何伤痕，除了被廷掾砍断的四肢之外，廷掾说他发现尸体时便没有看到外伤，只是嘴角有血迹。周纡现在还可以从尸体嘴边看到隐约的血迹，凑近了还能嗅到一股腥臭味。

  见到周纡再次凑到尸体嘴前，仿佛是在倾听死者说话，满堂的属吏都觉得心惊胆战：上次周纡玩这一手将廷掾送入了大牢中，这次他再玩这一手，又会害得谁进牢房？

  周纡并没有急于解开他们的疑惑便让他们散了，这些属吏在回家的路上少不了议论纷纷，虽然在他们口中周纡是刻薄寡恩之人，但他们也无法否认，周纡凭借自己的聪明才智，给廷掾布下了一个陷阱，并将廷掾移尸一案审问得明明白白。

  这一日来发生的事情，象是长了翅膀的鸟儿般从他们的口中传了出去，迅速传遍了整个召陵。

  六、堂断

  廷掾神情木然地坐在稻草之上，呆滞的眼睛一眨不眨地盯着牢门的大门，嘴唇神经质地哆嗦着，不停地喃喃自语，但他说的话谁都听不懂。

  被关进大牢才短短的三天，他已经近乎崩溃了。以往他没有少送人进入这里，甚至他进来的时候，便有好几个囚徒幸灾乐祸地对他大叫大嚷，还威胁他要将他打成肉饼。

  牢里的味道极为难闻，人粪便、汗水还有什么东西腐烂后混合在一起，形成一种腥臭无比的气味。最初被投进来的时候，廷掾连隔夜饭都吐了出来，以往他来大牢，都只是匆匆扫上两眼便离开，哪曾在这里多呆过！

  还有饥渴，普通人家过日子，每日就是两餐，而廷掾则不然，他享受惯了的，不仅一日三餐，还有点心宵夜，可在这大牢里，就连干净的水都很难喝到。

  恐惧、窒息、饥渴，廷掾还没有受刑，就已经觉得无法忍受了，如果周纡现在问他那个死者是不是他杀的，他一定会一口承认，为的只求一个痛快的判决。现在这样的日子，生不如死。

  “瞧咱们的廷掾大人，端坐如钟啊。”两个守在牢里的狱卒百无聊赖，便拿廷掾打趣。以前廷掾在他们面前总是趾高气扬颐气指使，如同驱使犬马一般驱赶着他们，现在却落到他们手中，他们如何会不报复。。

  廷掾没有理会他们，最初进来的时候，他还与他们争执，可现在，他已经学会无视他们的冷嘲热讽了。

  “吱呀”的刺耳声音传来，廷掾眼中恢复了几许生机，他抬起头，期盼地望着牢门。召陵的牢房是地牢，半截埋在地下，用栅栏隔成一间间小囚笼，对于缩在囚笼里的犯人来说，门是开在头顶上的。因此，当头顶的光芒射进来时，所有的囚犯都不安地躁动起来，有人大声喊冤，也有人大声咒骂，直到狱卒用皮鞭狠狠地抽打了几个叫得最凶的人，他们才算安静下来。

  在适应了大门射入的光线之后，廷掾失望了，进来的不是召陵相周纡，而是一个他叫不出名字的狱卒。新进来的狱卒手中捧着一个大食盒，笑嘻嘻地对同伴说道：“有好吃的了，快来快来！”

  从那食盒中，他拿出了一小坛酒，还有四个菜。酒菜的香味立刻冲淡了牢房中的异味，所有的囚犯都在咽口水，廷掾也不例外。

  狱卒们将酒菜摆开，就在众囚徒面前大吃大嚼起来。廷掾觉得有些不对，他低下头去思忖了一会儿，猛然又抬头，用力摇着栅栏：“那些酒菜是我的，是我的！”

  在饥渴中挣扎了三天，他已经顾不得其余了。

  新进来的狱卒怔了一怔，另一个狱卒不耐烦地喝道：“你说是你的便是你的？你不是在大堂之上问周大人有何证据么，那么你有何证据说这些酒菜是你的？”

  “那食盒是我家的！”廷掾用力咽着口水，死死盯着桌上的酒菜，狱卒们每撕咬一口，他都觉得一阵钻心的疼痛。

  新进来的狱卒哈哈一笑：“不愧是廷掾大人，连自家的食盒都认得出来，实不相瞒，这确实是尊夫人托我给你带来的。”

  廷掾声音嘶哑地道：“那你为何……为何……”

  话问出一半，他就醒悟过来，现在的他，已经不再是手掌大权的廷掾，而只是一个阶下囚，这些狱卒怎么会老老实实地将家人送来的食盒交给他？

  “自然会给你吃的。”那狱卒大笑起来：“喏，拿去。”

  狱卒说完之后，将一块啃得精光的骨头扔了过来，那骨头落在廷掾脚边上，廷掾还没有反应过来，身后立刻有人推了他一把，使得他重重撞在那栅栏上，紧接着，同笼的一个囚犯拾起那块骨头，塞入口中大嚼。另两个下手晚了的囚犯对着抢着骨头的拳打脚踢，可那抢着骨头的任他们打，也不反抗。

  廷掾用怨毒的目光盯着那个狱卒：“你如此羞辱我，便不怕我出狱之后报复你么？”

  “出狱？”狱卒象是听到极为滑稽的笑话一般狂笑起来：“廷掾大人，你莫非不知道咱们现在周大人过去的事情？”

  廷掾脑子里乱七八糟的，满是出去后复仇的念头，哪里还静得下来想周纡的旧事。他哼了一声：“周大人过去有什么事情？”

  “周大人曾任勃海太守，那个时候他是如何对等牢狱里的囚徒的？”狱卒的狂笑变成了冷笑：“这些日子周大人风头正劲，他的旧事可是传遍了咱们召陵，就连整日看守着你们这些猪狗的我，也听到了不少呢。你还想报复我？还想活着出狱？”

  廷掾脸色刹那间变成了死灰色，狱卒的话提醒了他，让他想起周纡在勃海太守时的旧事！

  那时每当朝庭有大赦天下的旨意抵达勃海，周纡都会躲避不出来接旨，先派使者去下属各县，把狱中等待行刑的囚犯全部杀了，然后才出来迎接诏书。此时死囚都已经死去多时，诏书中所谓的赦免也就根本不可能得到执行，周纡被免官，也与这件事情有密切的关系！

  若是周纡在召陵也玩这一手……廷掾几乎是死定了，就连皇帝天子的赦免诏书也救不了他！

  “想起来了？”狱卒轻蔑地撇着嘴：“你这……”

  他话还没有说完，牢门再度被人打开，紧接着，有人捏着鼻子从上面喝道：“大人有令，将廷掾带出来！”。

  狱卒脸上的轻蔑神情立刻消失了，他们面面相觑，周纡将廷掾投入大牢后就不闻不问，他们以为这廷掾就要被困死在牢中，这才敢欺凌他，可现在周纡突然又要见廷掾，难道说，廷掾的案情还有反复？

  “大人英明，知道我是冤枉的，现在必然是将我放出去。”廷掾仿佛从黄泉又升到蓬莱仙境，枯败的脸上刹那间竟然有了血色：“你三人等着，等着！”

  上面催得急，狱卒们不敢玩什么花样，虽然相互挤眉弄眼地，却不得不将廷掾带出了牢门。初立于阳光之下，廷掾只觉眼睛都无法睁开，他晃了晃身躯，身后的那差役扶住他他才站稳。

  再见到周纡的脸时，廷掾发现自己竟然不太恨他了，相反，周纡命人将他从牢中提出来，反而让他万分感激。

  他用阴毒的眼神扫过周围的人，这些人过去是他的同僚，可当他在牢里的时候，不但没有去看他，甚至于关照牢头对他好些的都没有。

  他这个神情看到周纡眼中，周纡捻着须，露出别人难以查觉的笑意。

  “廷掾，你可认识这妇人？”在廷掾自觉地跪下之后，周纡问道。

  顺着周纡所指，廷掾才注意到还有一个戴孝的妇人跪在大堂之上，廷掾仔细看了看，却根本不认识。

  “大人，小人不认识。”他老老实实地回答，不敢多说一个字。

  “可这妇人却控告你，说你杀了她的丈夫。”周纡慢悠悠地道。

  “大人明鉴，小人自三日前就进了监牢，如何去杀他的丈夫……”廷掾为自己辩了一句，但立刻醒悟过来：“这妇人的丈夫……莫非就是那死人？”

  “这妇人的丈夫正是那日被你移到寺门前的死人。”周纡微微一笑。

  虽然在牢里的时候，廷掾多次想到如果周纡再问他那死者是不是他所杀，他一定要立刻承认好求个痛快，可是事到临头的时候，他的勇气又烟消云散了。好死不如赖活着，只要还活着，哪怕是被困在囚笼之中，毕竟还有希望。

  “大人明鉴，小人以前从不认识那死者，远日无冤近日无仇，怎么会杀他？”廷掾偏着脑袋死死盯着那妇人，恨不得把她撕碎吞吃掉，但受了几次教训，他已经明白在周纡面前还是老老实实的为好，因此只是跪着分辩。

  “还请大人为小妇人做主，还小妇人那枉死的丈夫一个公道！”那女子用袖子掩住脸面，痛哭失声。

  周纡用手指头轻轻敲打着桌面，却不说话，只是盯着廷掾，廷掾浑身颤抖，又是气愤，又是恐惧，在周纡的目光威逼下，他也只能重重磕头乞求周纡。

  “兀那妇人！”见廷掾额头都叩出血来了，周纡觉得时机已经成熟，他这才开始问话：“且将情形再说一遍，本官要廷掾心服口服！”

  那女子收声不再哭泣，她口齿倒也伶俐，一件事情给她说得极有条理。周纡已经听过一遍，而廷掾却不曾，这关系到他的生死，因此侧耳仔细倾听。

  原来那女子娘家姓崔，夫家姓郑，她丈夫是常年在外贩谷的商贩，小半年才能回家一次。前些日子托人带回书信，说最近会回来，可是那却一直未见到人，直到听说官府张榜寻找苦主，这才来衙署察认，果然认出那尸体就是她丈夫。

  “就只有这些么？”听完她的控诉之后，周纡问道。

  “就这些，小妇人也不曾想到竟然是廷掾大人害死了丈夫，小妇人丈夫向来安分守己，不知是哪儿得罪了廷掾大人，竟然遭此毒手！”那崔氏说着说着又哭了起来。

  “廷掾，你有何话要说？”

  在崔氏说话的整个过程中，廷掾都保持了凝神倾听的姿态，既没有打断她，也没有为自己辩白，周纡看了心中极是满意，此时见那崔氏话说完了，便转向廷掾。

  “小人冤枉。”廷掾重重叩首：“那姓郑的与小人无冤无仇，小人实在是没有杀他！”。

  周纡哂笑了一下，问来问去又回到刚开始了。他捻着须，闭目沉吟许久，在这思考的过程中，还不时从眼缝中偷偷看廷掾与崔氏。过了好一会儿，他有些苦恼地道：“廷掾说的也是，若是无冤无仇，为何要杀那姓郑的？”

  “大人容禀，小妇人的丈夫外出贩谷，此次是获利返乡，身上应该携有钱财。”那崔氏一边哽咽一边说道：“廷掾定是见财起意，杀了小妇人丈夫，又夺走了钱财！”

  周纡如梦初醒，用力拍了一下桌子，声音之大吓得廷掾与那妇人都是一颤：“对极，对极，若不是你这妇人提醒，本官倒忘了这个。廷掾，那姓郑的携带的钱财定然是被你吞没了，来人！”

  两个上差上前一步道：“请大人吩咐。”

  “你们两个带人去廷掾家里查没他的家产。”周纡略微停了停，看了那崔妇人一眼：“其中一半收入官库，另一半就与这妇人。”

  “遵命！”在廷掾尖叫喊冤声中，那两差役兴致勃勃地出了衙署，廷掾家中富有，抄他家可是一个美差。

  “崔氏，你且回去，明日带人来搬运家当。”吩咐完之后，周纡不理睬廷掾，而是对崔姓妇人道：“廷掾家中富庶，即便是一半家财，恐怕也要几辆大车，你别空手而来。”

  他后面半句说得和颜悦色，与他一向冷竣完全不同，那崔妇人听了连忙叩首，忙不迭地称谢后退出了衙署。

  “冤枉，大人，小人冤枉啊！”那廷掾还在喊冤，周纡却象是什么都没听到，招手叫来一个掾吏，在他耳畔低声吩咐着。那掾吏最初脸色一变，似乎听到什么很吃惊的吩咐，然后就用力点头，飞也似地跑了出去。

  “给本官将书房桌上的木简拿来。”吩咐完那掾吏之后，周纡又回头对一个亲随说道。

  廷掾惊愕地抬起头来，与周纡凌厉的目光相对，他心中一颤，又低下头去，没有再高声喊冤，只能老老实实地跪伏在那，一动也不敢动。

  亲随很快给周纡拿来了一册木简，周纡打开木简摇头晃脑地看着，仿佛公堂上已经没有别的事情了。

  七、解疑

  周纡津津有味地读着书简，廷掾则惊疑不定地伏在地上，心里时起时落。

  他自家事自家明，移尸刁难周纡的事情确实是他做的，可杀人的事情却和他无关。周纡把他从牢里提出来，不轻不重地问了两句案子，就草率做出判决，并且将他晾在这大堂之上，让他不知是祸是福。

  仅从周纡的判决来看，他不仅要面临大祸，就连他的家人也要被连累。可如果那么简单的话，周纡就该将他再送回大牢中，为何会将他扔在这不闻不问？周纡自己也在大堂之上看书，而不是回到书房，显然是在等待什么事情。

  还会有什么事情发生，改变这个案子的判决么？

  思来想去，廷掾能得出的唯一结论就是这位召陵相大人手段实在高明，自己得罪他，是愚不可及的蠢材。

  时间一刻一刻的过去，廷掾膝盖都跪得麻木了，但现在他对周纡已经心生畏惧，没有周纡发话，他连直起身子都不敢，更别提站起来。

  正当他觉得自己就要禁受不住的时候，衙署外头传来一阵喧哗，隐约似乎有人在喊冤。廷掾心中一震，难道是差役去抄自己家，惹得家人来喊冤了么？

  没多久，那两个负责去抄他家的差役得意洋洋地回到大堂之上，同他们一起回来的还有那个后来得了周纡吩咐的掾吏。被他们带上来的，却不是廷掾的家小，而是崔妇人和一个陌生的男子。

  周纡放下书卷，用冰冷的眼神盯着崔妇人，崔妇人神情惊慌，不停地喊冤，而那个陌生的男子也是眼睛乱瞄，一副慌慌张张的模样。

  “启禀大人，大人果然神机妙算，这男子半道上拦住崔妇人，两人密语之时被小人捕获。”差役上前奉承道。。

  “做得好。”周纡点了点头，又看向那个掾吏。

  掾吏拱了拱手：“下官已经派人去将崔妇人居处的亭长和里正传来。”

  周纡这才转向那妇人，他冷笑了一声：“崔氏，你干的好事！”

  崔妇人浑身一抖，她偷偷看了那个陌生的男子一眼，然后跪下叩首：“大人，小妇人冤枉，不知为何被上差带回来。”

  “好你个伶牙俐齿的狠心妇人，你是不见棺材不掉泪！”周纡冷笑了一声，又问那男子：“你是何人？”

  那男子神情虽然有些惊慌，却没有跪下来，他只是长揖了一下：“回大人的话，小人姓许，单名恪，召陵许氏族人。”

  “召陵许氏？”廷掾抬起头来看了这姓许的一眼，终于认出，他确实是许氏家族的旁支。只不过在许氏家族中，他因为不学无术而名声不显。

  “本官问话竟然不跪，给本官拖下去打。”周纡的表情没有丝毫变化，直接给差役下令。

  许恪这才慌了，许氏是召陵的世家大族，向来官吏都对他们客客气气，哪有这说翻脸就翻脸的。他想要声辩，可是差役们都畏惧周纡，听得周纡令下，根本不给他出声的机会就拖了出去。片刻之后就传来杖击之声和惨叫声，那崔妇人听得脸色都变了。

  周纡又转向她：“崔氏，本官料你心中还存有侥幸，现在就让你心服口服。”

  他从自己的位置上站了起来，用手一指廷掾：“这廷掾虽是胆大妄为，但杀死你丈夫的事情却不是他做的。”

  崔氏脸色变来变去，也不知道在想什么，听到周纡这样说，下意识地点了一下头。

  “你这妇人初来见本官的时候，本官就见你哭而不悲，嚎而不伤。”周纡冷笑了声：“那时本官就知道，你根本不关心你丈夫的生死。”

  “大人……”崔妇人要为自己分辩。

  “住口！”周纡却不给她说话的机会：“你有一个最大的破绽，你还未认尸，就先穿了这一身孝服！”

  这一句话让那崔妇人刹那间瘫了下去，别的可以辩解，她身上的孝服却无法辩解。她明明是在衙门前认尸，可在认尸时她身上就已经穿好了孝服，难道说她有先见之明，在认尸前就已经知道自己丈夫死了么？

  “你穿着孝服来认尸，因为你早就知道那死者是你丈夫，原因无它，廷掾这蠢材移尸寺门的事情全召陵的人都知道了。本官让下属吏卒大加宣扬，就是要引出你这既狠且贪的毒辣妇人！”

  “本官还怕这样引不出你来，又命人张榜声称要将廷掾家产的一半补偿苦主，依本官想来，杀人凶犯一般是既凶残且贪婪的恶徒，见到这饵，岂有不吞之理，果然不出本官所料……”周纡冷笑了一声，又继续说道：“虽然本官初见到你，就断定你与杀死你丈夫之事脱不了干系，但想你一介妇人，如若没有外人挑唆，哪有胆量谋杀亲夫，这外人十之八久就是你的奸夫。为了钓出你那奸夫，本官特意当着你的面提审廷掾，让你对本官深信不疑，暗地里本官却遣人跟在你背后。哼，本官料想你奸夫心中焦急，定然会拦住你于无人处问话！”

  “大人！”廷掾听到这里，心中一块大石才算落地，悲喜交加地呼了一声，诚心诚意地给周纡磕了三个头：“大人明鉴！”

  周纡捻须斜睨那瘫在地上瑟瑟发抖的崔姓妇人，丝毫没有得意之色，也没有理睬廷掾，而是冷冷地道：“崔氏，你此时还不招供，非要本官上大刑么？”

  崔氏终究是一个普通妇人，见识并不多，被他连番话语说得已经魂飞魄散，而且被她倚为靠山的那许恪现在正被拖在外头乒乒乓乓地杖击，那忍痛不住的呼嚎声更是让她心胆俱裂。她面如死灰，不敢正视周纡，终于悲呼道：“大人，民妇……民妇愿招了！”

  原来这崔氏生得有几分姿色，嫁的却是一个商贾，这让她心中多少有些失落。偏偏她丈夫常年外出贩谷，有时隔上两三个月才回家住上一段时间，崔氏独守空房，便被邻村的许恪所勾引。。

  许恪虽然总是以召陵许氏族人自称，实际上在召陵许氏中他只算是旁支，在族中地位无足轻重，但他却对崔氏自吹自擂，让崔氏以为他在召陵许氏中是了不得的大人物。两人勾搭上后，因为崔氏的丈夫，那个死者常年在外，便起了做长久夫妻的念头。

  特别是听说死者最近做成一笔大生意，赚钱回家准备买地不再外出后，他们一来起了贪念，二来也怕被死者知晓，于是许恪便出了主意，要寻机谋害死者，

  死者前些日子回家，因为归心似箭，所以是半夜才到村子，在问明死者没有被人看见后，崔妇人起了歹心，用早已准备好的毒药毒杀了死者，再由许恪乘夜抛尸野外。

  听到崔妇人把案情一一交待清楚，廷掾可以说是喜出望外，他身上的杀人罪名总算可以洗脱了。

  “果然如此。”周纡听完之后冷笑了声：“把那许恪带上来！”

  屁股打得皮开肉绽的许恪是被差役拖上公堂的，见到崔妇人瘫在那流泪，他立刻意识到真相已经被揭穿了，他立刻匍伏在地，大声哭嚷起来：“大人，小人有罪，小人有罪！”

  “你有何罪？”周纡捻须看他，眼中寒光闪烁。

  “小人不该见色起意，被这不守妇道的崔氏勾引，与她私通，更不合被她花言巧语所蒙骗，抛尸野外。”许恪一边抹着眼泪一边道：“只是大人容小人禀报，小人虽然与崔氏私通，可毒杀她丈夫的却是她一人，与小人无关啊！”

  他见机极快，发觉事情败露，便立刻承认了几项较轻的罪名，却将杀人的罪责全部推到了崔妇人身上。崔妇人本来就心胆俱裂，突然听到这个，只能指着许恪浑身发抖，却连半个字也说不出来。

  “小人乃召陵许氏子弟，虽然不肖，却也不是谋人性命的凶徒，大人明鉴，大人明鉴！”许恪没有理崔氏，拼命地向周纡叩头。

  他这番话另有深意，一方面，他将主要罪状推到崔氏身上，自己承认了轻微的罪责，这便给了周纡从轻发落的借口；另一方面，他反复强调自己的身份“许氏子弟”，暗示周纡自己有背景，引起周纡的顾忌。若是一般的地方官吏，很有可能就坡下驴，便依着他的暗示断案，可惜，他遇到的是周纡。

  周纡对于这些地方上的豪强世家原本就切齿痛恨，落到他手中，哪里还管那么多。他冷笑了一声，看了看许恪：“依你说来，这杀人之事应该由崔氏一人承担？”

  许恪低头叩首，看不到周纡脸上的表情，只是听了他这样说，心中便是一喜，忙不迭地回道：“大人英明，大人英明！”

  “昔日高祖皇帝入关中时，与关中百姓约法三章，第一条便是杀人者偿命。”周纡看了看崔氏，这个妇人已经涕泪横流，满脸都是绝望之色，但周纡丝毫也不觉得同情，相反，他心中隐隐有种快意，因此他继续说道：“况且，这崔氏谋害的是亲夫，太史公有言，夫妇之际，人道之大伦也（注2）。董仲舒亦云，丈夫虽贱皆为阳，妇人虽贵皆为阴（注3）……”

  听他摇头晃脑地引经据典，那崔妇人自知必死，加之又被许恪刚才的表现又伤透了她的心，因此倒没有什么异样出来，倒是许恪，他多少读了些书，听得心中暗自欢喜。因为在他想来，对崔氏判得越重，也就意味着崔氏将一个人承担责任，分担到他身上的自然就轻了。

  但就在他嘴角微微翘起的时候，周纡又冷笑了一声：“本官早就听说召陵许氏为当地大家，世代皆有贤者出。至于你这许恪，先是见色起意勾引有夫之妇，后又离间他人夫妻教唆杀人，这等行径，岂是召陵许氏子弟能做得出来的？想来是假冒名门，妄图侥幸脱身，本官判你与这妇人同罪！”

  他这番话一说出来，许恪是当场愣了，而廷掾则暗暗叫好。

  周纡给许恪安了个假冒名门的罪名，既给了许氏家族一个台阶可下，又让许氏家族不得不慎重思量，许氏家族要替许恪出头，那么就必须承认做出这些不名誉事情的是自家子弟。要知道，此时大汉官员的选拔，大多采用推举制度，好的名声，诸如“孝”、“廉”都是出仕为官的凭借。一个无关紧要的旁支子弟，与整个家族的名誉相比，孰轻孰重一目了然。。

  “将这两人带入死牢。”不等许恪反应过来，周纡又下令道：“替我送个口信给许氏族长，有一浪荡子冒充许氏子弟为非作歹，证据确凿，问他们是否要来认人。”

  许恪此刻如同那崔妇人一般，完全瘫了下去，他明白周纡这口信传到的后果，召陵许氏即使恨周纡入骨，也只能在以后寻机报复，在他的这件案子上，不但不会介入，恐怕还要捏着鼻子对周纡道谢。毕竟，周纡是在“维护”召陵许氏的声誉。

  崔姓妇人突然发出疯狂的笑声，她咬牙切齿地指着许恪，全然忘了自己也将被投入死牢，原本说不出的话如今也脱口而出了：“活该，活该！”

  在差役将许恪与崔妇人拉下去之后，周纡慢悠悠地踱到廷掾身前，廷掾仍然跪在那里一动也不敢动。

  “廷掾请起。”周纡伸出手虚虚扶了一下。

  “大人！”廷掾此刻对周纡的手段已经是服气得死心塌地了，他又给周纡磕了一个头，这才站起来。因为跪久了，血脉有些不畅，他站起来之后踉跄了一下。

  “廷掾，你虽然未曾杀人，但刁难上官，也是不小的罪名。”周纡扫了他一眼：“本官判你笞十下，你可服气？”

  廷掾何止服气，在经过这一番事后，只是笞十下便得脱身，他已经是喜出望外了。

  “从今往后，你在本官手下做事，当尽心尽力，不可以再敷衍塞责，否则本官绝不轻饶！”紧接着，周纡又抛出了一个大饵。

  听到自己还能在周纡手下任职，廷掾的喜出望外立刻变成了感恩戴德。他嗵一声又跪了下来，哽咽着说道：“大人凡有所命，小人必当竭尽全力！”

  他的喜悦并没有传染给大堂中其余的佐吏与差役们，相反，见到明明倒下了的廷掾又站立起来，这些胥吏脸上的神情极为精彩。

  周纡将所有人的表情都收入眼底，他捻须微微一笑，他知道，从这一刻起，他的召陵相衙署中再也没有胆敢阳奉阴违的人了。

  注1：两人皆是西汉末东汉初著名的方士。传闻任文公能预知凶吉，一次与同僚齐去办事，提醒同僚速速离开，同僚不听，全部被叛贼所杀，唯有他一人幸免；又曾于大旱之时向刺使预言会有洪灾，刺使不听，结果数千人遇难，而任文通自己预先准备大船因此安然无恙；他还预测到王莽时天下的乱局，让全家老小每天都负重绕屋快跑数十圈，别人都不知道原因，后来兵荒马乱，逃亡者很多都半途被追上杀害或者冻饿而死，他全家却背着粮食衣物奔走如飞，全部幸免于难。郭宪在建武七年时随同光武帝刘秀去洛阳城南郊祀，在这个过程中他突然向含酒向东北方向喷了三次，有人弹劾他失仪不敬，他向光武皇帝解释说是为了扑灭山东境内的火灾，没多久山东境内一地果然上奏说在郊祀时发生了火灾。

  注2：司马迁在《史记·外戚世家》的序言中所说。

  注3：《春秋繁露》中载。