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  向文到富家寨烧窑刚满一个星期，老家就有人发电报来了。桂枝拿到电报后，一刻都不敢耽误。她一口气跑到窑地，将电报递给了向文。向文赶紧打开了电报，映入眼帘的只有简短的八个字：天寒地冻，请多保重。发报人：梅姐。

  向文的鼻子一酸，抬头望着家乡的方向不眨眼。他知道，叶梅一直在惦记着他。这简短的八个字，不仅是在关心他的身体，而且还在刻意地提醒他要好好做人。

  “想家了吧？谁发来的？”桂枝天真地看着他。

  “是梅姐发来的。没事。”向文轻声道。说罢，他便拿起长铁钩捅了一下炉塘，顿时火苗窜得老高，发出“呼啦啦”的响声。

  “向大哥，你休息一会儿，我去倒茶给你喝。”桂枝似乎从他的表情上看出了什么，她很快跑到木棚子里倒来一碗茶递到了向文手上，“梅姐很爱你吧？上次你喝醉了，我听见你喊了一声梅姐。”

  向文不知如何向桂枝解释。他想，此时的桂枝要是换成梅姐该多好啊！她自己正饱受着失恋的痛苦，居然还如此关心我这个背井离乡之人。这样的梅姐难道不值得我去爱吗？突然，眼前的桂枝似乎已经换成了梅姐，他把茶碗往草地上一丢，猛地将她紧紧地抱在怀里……

  桂枝被这突如其来的爱抚吓呆了。她紧紧地靠在向文的胸前，将嘴贴近他的耳边轻轻地说：“明天晚上我来陪你守夜。”

  桂枝的话刚落音，向文蓦地松开了手，他知道是自己一时的冲动。桂枝是一个独生女儿，他要是带走了她，她的爸妈由谁来养老送终？如果做上门女婿，他就得在这深山沟里生活一辈子……哪岂不是自毁前程？

  向文突如其来的举动，让桂枝一脸茫然。正在这时，四叔又从窑背后转回来了。他见向文与桂枝甚是亲密的样子，便乐呵呵地笑道：“你们两个到旁边去玩，我来烧火。”

  向文一听，赶紧拿起铁锹：“四叔，我帮您焙上一炉牛粪，再一起回去吃饭。”

  “嗯。”四叔满意地点了点头，“这窑货已烧到八九成熟，再过一两天就该熄火了。”这么说来，向文就只剩下明天一个夜班。此刻，他内心又陷入矛盾之中。

  果不其然，第二天晚饭后，向文准备起身去值夜班烧窑，桂枝赶紧跟着站了起来。她见爸爸还在与向大伯喝着酒，就用眼看了看妈妈，似乎是在征求妈妈的意见。

  “路上小心点。”桂枝的妈妈很懂女儿的心思，还不忘嘱咐一句，“把手电筒带上。”其实，桂枝的妈妈打心眼里喜欢向文，巴不得现在就招他做上门女婿，早点抱孙子，享享清福。当桂枝陪着向文出门时，老马装作没看见一样，还在一个劲地劝向文的四叔喝酒。

  向文身不由己了。桂枝出门后，就打开了手电筒，向文则在门口顺手抄起了一根约两米长的实木棍。这是四叔教给他的，以防路上碰上野兽或坏人。

  桂枝走在前面，向文紧跟在她的身后。

  到了窑地后，向文往炉塘里焙牛粪，桂枝点燃了木棚子上挂着的一盏煤油罩子灯。这木棚子是用很结实的木头垒成的，关上门后，就不会受到任何野兽的攻击。看来，四叔为做这木棚子很是费了一番心思。

  炉塘里的牛粪焙好后，向文便走进了木棚子，他从书包里拿出了一本书，然后走到床边的一只木凳子上坐了下来。